Le Port Autonome de Cotonou (PAC) est une société anonyme, à participation publique majoritaire, régie par la loi 2020-20 du 02 septembre 2020 portant création, organisation et fonctionnement des entreprises publiques en République du Bénin et par le décret n° 2022-573 du 19 octobre 2022 portant approbation des statuts modifiés du PAC.  Il a un capital social de plus de trois cent quarante-deux milliards (342.625.210 000) de francs CFA.

Créé le 31 décembre 1964 par la loi n°64-39 et mis en place par l’arrêté interministériel n°024/MTPTPT/MFAEP du 22 mars 1965, le Port Autonome de Cotonou a ensuite été régi par l’ordonnance n°74-39 du 9 mai 1974, elle-même abrogée par l’ordonnance n°76-55.

Le port en eau profonde est inauguré le 1^er août 1965 par l’accostage de son tout premier navire, le « Marechal FOCH », en remplacement du wharf de Wxlacodji, passerelle métallique de 400m avancée sur la mer, construite en 1891 et exploité pendant plusieurs décennies.

Le Port Autonome de Cotonou exerce l’autorité portuaire sur sa circonscription en vertu de l’ordonnance 76-55 du 11 octobre 1976. Cette autorité a été consolidée par le décret n°96-217 du 31 mai 1996 portant renforcement de l’autorité portuaire au port de Cotonou. Il a pour mission d’assurer l’entretien et l’exploitation des installations du Port de Cotonou, de gérer le domaine portuaire et d’exécuter les travaux d’amélioration et d’extension dudit port, d’y exercer les fonctions d’autorité portuaire, d’encourager la facilitation et l’organisation sur le plan commercial de la communauté portuaire, de donner des autorisations aux opérateurs portuaires désireux d’exercer des activités dans le port, sur la base d’un contrat défini par des cahiers de charges.

Désigné comme poumon de l’économie du Bénin pour sa fonction de moteur de développement de l’économie nationale, le Port de Cotonou bénéficie d’une position géostratégique optimale qui lui permet de jouer un rôle important dans l’économie sous-régionale notamment dans les pays de l’hinterland (Niger, Burkina Faso, Mali), le Nigéria et le Tchad, pour lesquels il constitue un débouché naturel.

Depuis plus d’un demi-siècle, le Port de Cotonou accompagne le développement de l’import-export de marchandises dans la sous-région et en est une référence. Ces expériences cumulées au fil des ans lui permettent aujourd’hui d’être une plateforme écocitoyenne certifiée ISO 14001 :2015, ISO 9001 :2015 et ISO 45001 :2018, respectivement pour sa politique Environnementale et ses systèmes de Management de la Qualité, puis Santé Sécurité au Travail. Cette dynamique d’amélioration continue a également permis à la plateforme portuaire d’obtenir la certification EcoPort, gage du sérieux appliqué a ses dispositifs sûreté et sécurité.

Dans son évolution et pour booster sa rentabilité afin d’assurer sa mutation technologique et infrastructurelle, le Port Autonome de Cotonou, obtient un partenariat en 2018, avec le Port of Antwerp Bruges International (POABI – Ex-PAI), filiale du port belge d’Anvers Brugge, qui est le deuxième plus grand port d’Europe en termes de trafic marchandises. Cette nouvelle collaboration sera axée sur la modernisation, le repositionnement et le transfert de compétences.

Le Port Autonome de Cotonou emploie aujourd’hui plus de six cents (600) personnes. C’est une équipe intergénérationnelle composée d’hommes et de femmes, experts des secteurs portuaire, maritime et logistique, mais aussi avec des parcours différents, parfois atypiques, ainsi que d’une diversité de métiers et de profils. La plupart sont issus du secteur des télécoms, autant du secteur privé, que du secteur public, et cumulent jusqu’à plus de 20 années d’expériences significatives. 

À l’horizon 2028, le Port de Cotonou sera doté de nouvelles infrastructures et d’équipements de pointe, grâce à la mise en œuvre d’une douzaine de grands travaux inscrits dans un ambitieux plan directeur financé à plus de 480 milliards de francs CFA

Le Port Autonome de Cotonou ambitionne ainsi de faire du Port de Cotonou une plateforme logistique moderne, sécurisée et offrant des services de qualité.